Para delimitar el concepto conviene recordar que no se trata de una región geográfica con unas fronteras definidas, sino de un espacio histórico-cultural. En la acepción más general, Oriente comprende las tierras del este, “donde nace el sol” , así como Occidente es el oeste “el lugar por donde el sol se pone”. Los navegantes italianos de la Edad Media que cruzaban el Mediterráneo dieron el nombre de “Levante” a las regiones orientales.

Cuando hablamos de Oriente nos referimos fundamentalmente a las culturas de tres naciones: los árabes, los turcos y los persas. Lejos de constituir una masa homogénea, son pueblos muy diferentes, que hablan distintos idiomas. La expansión islámica llevó la escritura árabe, que es la del Corán, a todos los países de Oriente. Pero en Turquía fue reemplazada por el alfabeto latino por decreto de Kemal Atatürk, presidente del país desde 1923 hasta 1938. Las culturas orientales tienen, no obstante, algunos rasgos comunes, que podemos encontrar por ejemplo en su música.

La principal raíz común, sin embargo, es la religión del islamismo (en árabe, “entrega” a la voluntad de Dios). La perspectiva histórica nos lleva a la primera Edad Media, al inicio de la predicación del islamismo. Con el judaísmo y el cristianismo, forma la tríada del las grandes religiones monoteísta, todas ellas originarias de Oriente. El profeta Mahoma , que vivió de 570 a 632, anuncio en el año 610 su vocación de propagar la doctrina de Alá, el único Dios, continuando y llevando a al perfección las otras dos religiones del Libro, la judía y la cristiana. Los tres fundamentos de la fe son el Corán (recitación, 114 azoras, palabra escrita de Dios), la sunna (preceptos, tradición de los hechos y palabras del Profeta), y la ichma (consenso de los creyentes). En el año 656, ya fallecido el fundador, se produjo la división entre sunitas y chiítas. Éstos sólo aceptan a los descendientes directos del Profeta como sucesores legítimos. Ese primer cisma sigue siendo causa de desunión entre los musulmanes contemporáneos.

En el año 732 el islamismo había llegado hasta Poitiers y Tours, en el corazón de Francia. En 1529 avanzaba de nuevo hacia el oeste, con el imperio otomano, hasta las puertas de Viena. En aquellos tiempos Oriente alcanzaba a media Europa; mezquitas y palacios recuerdan su esplendor cultural en España. Hoy cuando decimos Oriente pensamos generalmente en los países de Asia anterior y del norte de África. Estos últimos son Marruecos, Argelia , Túnez (que forman el Magreb, “occidente” en árabe), así como Libia y Egipto. Entre los asiáticos, la península arábiga, que contiene los estados de Arabia Saudí, Yemen, Omán, los Emiratos Árabes Unidos, Turquía, Siria, Líbano, la parte no europea de Israel, Jordania, Irak, Irán (la antigua Persia) y Afganistán. Hasta aquí, llega lo que llamamos el Próximo Oriente y empieza a manifestarse la influencia india, que se refleja, por ejemplo, en las danzas . Las poblaciones de los países citados son en su mayoría musulmanas, aunque también hay en ellas cristianos , judíos y otras minorías religiosas.

Texto del libro - EL ISLAM EXPLICADO A LOS NIÑOS - SYLBILLE GÜNTHER

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